Род насчитывает около 1250 видов, распространенных в умеренных, реже субтропических областях Северного полушария. Это долговечные, медленнорастущие, живущие до 200 - 300 лет, небольшие деревья или крупные кустарники часто с более или менее крупными и острыми колючками, с густым ветвлением и расположением листьев, крупными щитковидными или зонтиковидными соцветиями белых цветков и съедобными у большинства видов яблокообразными плодами. Особенности культивирования. Светолюбивы, могут выносить затенение, но при этом цветут и плодоносят не так обильно, засухоустойчивы, относительно малотребовательны к почве.

Использование в ландшафте.  Превосходно выносят формовочнную стрижку, которая способствует развитию колючек. Является одной из лучших пород для создания красивых, а сильно колючие виды - и совершенно непроходимых формованных живых изгородей, шпалерных изгородей и свободно растущих живых стен. Медоносы. Плоды и цветки обладают ярко выраженным спазмолитическим гипотензивным, седативным, кардиотоническим действием. Крупноплодные виды имеют пищевое значение. В народе известно, что плоды боярышника не только уголяют голод, но и повышают работоспособность, вселяют бодрость.